SAEKO の物語 — 第１章 (1974〜2006)
SAEKO は 1974年、大阪に生まれる。感性豊かな少女であるとともに、時おり人には見えないもの・聞こえないものを感じるなど、幼少時より霊的な感覚にも鋭いものがあった。両親が多忙な共働き家庭であったことから、小学生の頃から常に愛への渇望感があり、非常に多感、且つ内省的な少女であった。そんな SAEKO が中学に入っていじめに会う。学校にも家庭にも行き場をなくした SAEKO は、自分はこの世に存在する価値さえ無いのかと、いつしか生きる希望を失いはじめる。
大きな夢の始まり
そんな頃に聴いたハードロック・ヘヴィメタルから彼女は「生きろ!! 自分を信じて」という強烈なメッセージを感じ取る。音楽の持つ力に衝撃を受けると共に、初体験の音楽であったにも拘わらず、「ずーっと昔、生まれる以前から知っていた」といった不思議な感覚にも満たされる。
こうして再び生きる意欲を取り戻し始めた14歳のある日、SAEKO は“運命の声”を聞く。「貴方はこの為に生まれてきた」と。そして突如、海を越えてツアーをしている自分の姿が見え、その神秘的体験を通して、SAEKO はこの時 “生まれて来た意味” をはっきり自覚した。
以来、ハードロック・ヘヴィメタルが生きる希望となり、世界をツアーすることを将来の目標と定めた SAEKO は高校時代に幾つかのバンドを結成。しかしいずれも多難な現実の前に立ち往生。ついには「あの声はただの空耳…」と無理やり夢を封じ込め、大学進学の道を選ぶ。
しかし、音楽を離れることはできず、大学時代にも幾つかのバンドを結成。けれど、敗北感を引きずっての大学生活に“生”の実感は乏しかった。方法はおろか才能の有無さえも分らぬまま、家族をはじめ誰もが夢物語だと猛反対する道を一人で行く苦しさ。夢の実現の為には、人生の全てを賭けねばならないと感じながら、リスクに対する恐怖から“大学進学”という安全な道を選んでしまった自分。結局はその苦しさや恐怖から逃げ出した自分への嫌悪感、私は私で無くなってしまったという喪失感や虚無感等から自律神経失調や不整脈、不眠症による眠れない夜が続く。
そんな頃、聖書を読んで SAEKO は号泣する。「恐れるな、生きよ」と、あの“運命の声”と同じ何かを感じたのだ。
そして、1994年、友人達が皆、就職活動に励む中、SAEKO は、大阪、京都、神戸の楽器店やスタジオにメンバー募集をはりまくり、1995年に INSANIA を結成。バンド活動に明け暮れる。
FAIRY MIRROR
FAIRY MIRROR ラスト・ライブ（2001 ４月 東京)
そして全オリジナルメンバーが揃った2000年春には自主制作CDRをリリースし活動も本格化。東京や大阪などのFMラジオでも FAIRY MIRROR の曲がかかり始める。また Lights Out Records から発売された日本の HM バンドのコンピレーションアルバム（他には陰陽座も参加）にも２曲を提供し、SAEKO 自身もレーベルからソロアルバムのオファーを受ける等、チャンスは近づいているかに見えた。
しかしまたそれは、SAEKO にとって一つの苦しみの始まりでもあった。レーベル、ライヴハウス始め周囲はもちろん彼女の成功を望んでいた。が、彼女は成功したいのでは無かった。苦しみや恐怖の中に見出だした希望や信じる力を、音楽を通して一人でも多くの人に伝えたい、それだけが彼女の歌う理由、いや生きる理由だった。自分が歌う目的と周囲が期待する成功の微妙なギャップに彼女は苦しみ始める。加えて変らぬ家族・親戚の無理解、バンドのリーダーとしていつしか溜め込んでいた長期間に亘るストレス。現実社会からは余りにも遊離して見える超純粋、理想主義的な生活信条。さらには連日睡眠時間3時間といった日々が招いた過労 etc. が複合的な原因となり、2000年の暮れ、SAEKO は倒れた。そして入院。
理想と現実の狭間で
退院一ヶ月後
しかし退院後も病状は一進一退。薬を手放せない日々が続き、完治を疑うことも度々であった。そんな中で、FIARY MIRROR やシーンで活動する音楽仲間たちの情報を見聞きすることは、ただ虚しく治療に明け暮れるだけのSAEKOにとっては地獄の苦しみでもあった。それまでの十数年を音楽に、そしてFAIRY MIRRORに、自身の愛と全身全霊を注いできたSAEKOであり、脱退後もそれらが彼女の全てであることには少しも変りがなかったから。
ただ泣き暮らす SAEKO に「このままでは本当に死んでしまうのでは」と不安を募らせた家族は、彼女が「日本を離れたい」と言い出した時、賭ける思いでサポートを決意。2001年の夏、不安定な病状を抱えたまま、大量の薬を詰め込んだスーツケースを手に SAEKO はスイスへと旅立った。
復活
そしてドイツで開催された野外フェスティバル・WACKEN OPEN AIR（毎年三日三晩に亘り開催される世界最大級のハードロック・ヘヴィメタルの祭典）を訪れる機会に恵まれた SAEKO は、そこでの光景に心を奪われる。世界中のバンドとファンが集まった会場のエネルギー! サウンド!! それは長年彼女が愛し追い続けた世界そのものであり、渦巻く熱気には “未来”を再び信じさせる何かがあった。
SAEKO は WACKEN 会場から日本の家族に電話する。「凄い! 凄いねん!! 病気完治したら絶対にドイツに戻る。ヨーロッパでまた一からバンドを探して、次は絶対にここで、WACKEN で歌うよ!」と。長引く病状にいつしか音楽から離れて生きることさえ考え始めたていた彼女の、それは正しく、復活、原点回帰の瞬間だった。次なる挑戦を胸に帰国した SAEKO は、その後約10ケ月、治療を続けながら日本を離れる日に備えて英語の勉強に没頭する。
未知へのステップ：ドイツへの旅立ち
医師から完治を告げられた SAEKO はすぐさま旅立ちの準備に入る。この時、彼女は28歳。ようやく家族の理解・サポートを得て、海外公演を夢見て以来14年もの間、ただの”無謀な夢”でしかなかった“世界”を目指す準備がついに整ったのだ。
しかしそれは同時に、たった一人で未知の世界へ飛び込む恐怖心との闘いであり、家族や友人さらには恋人を含め、これまでの暮しや思い出すべてを捨て去る決別の覚悟を強いることでもあった。引き裂かれそうな心を抱えて SAEKO は近所の教会を幾度か訪ね、一人で何時間も祈った。
しかしそれは同時に、たった一人で未知の世界へ飛び込む恐怖心との闘いであり、家族や友人さらには恋人を含め、これまでの暮しや思い出すべてを捨て去る決別の覚悟を強いることでもあった。引き裂かれそうな心を抱えて SAEKO は近所の教会を幾度か訪ね、一人で何時間も祈った。
ハンブルグ市庁舎前 マルクト広場
SAEKO が配ったメンバー募集のフライヤー
しかし、全く何のアテもツテもない SAEKO に出来ることは限られていた。連日、たった一人、路上やライブハウス、ロックバーに出かけては配り続けた募集フライヤー …… 彼女の信念は、国境を、また孤独、不安、恐怖 etc. それら全てを乗り越えさせたのだ。
プロデューサー Lars Ratz との出会い
一方 SAEKO は、日本でも、またドイツに来てからも、レーベルやプロデューサーからのオファーを断わるという経験を幾度か重ねていた。打診された契約話はどれも彼女の望むものとは違った。「自分を信じてと伝えたいなら、まず私自身が信じ続けてきた音楽をやらなければ！きっとどこかにそんな私を理解してくれる人がいるはず！」と、どうしても譲る事が出来なかった。
スタジオで (Lars, Mari, Saeko, Henning)
そして契約直後より来るべき自身のアルバム制作に備えて、METALIUMのヴォーカリストHenning Basseをコーチにボイストレーニンクなどレッスンを開始。 2004年3月世界リリースとなったMETALIUM４枚目のアルバム「As One」(日本盤発売は2003年12月)の中の一曲に、先ずは女性Voとしてゲスト参加。Henning の強力なパワーヴォーカルとのデュエットにも互角の歌唱を聴かせた。
ABOVE HEAVEN - BELOW HEAVEN: 1ST ALBUM
そして2003年秋、Lars Ratz プロデュースのもと、1st アルバムのレコーディングが始まった。楽曲はSAEKO / Lars / Michael Ehre (当時 METALIUM、現GAMMA RAYドラマー) のコラボ、歌詞は全て SAEKO 自身によって書かれた。演奏は M. Ehre が Gt./Dr.とCo. Produce を、Sven Lueke と元 ACCEPT で活躍した Hermann Frank がギターソロを、FAIRY MIRROR の盟友・井上真理子がB.を、キーボードとピアノは SAEKO 自身が担当した。
このアルバムのテーマである ”誰もが持っている内なる光”とは、命そのものの輝きだと SAEKO は言う。誰もがこの世にたった一つのかけがえのない存在。だから、各自、いまここに存在することの尊さと美しさに気付き、一瞬一瞬、本当の自分を生きていこう…。そんな思いを SAEKO は実人生に起こったことや見聞きし感じたことなどを通して真摯に表現。1stアルバム「ABOVE HEAVEN BELOW HEAVEN」は、はからずも顕れた和のテイストや彼女の人生観が滲み出た作品となり、ミステリアス・東洋的という声も寄せられた。アルバムは Lars が立ち上げたレーベル ARMAGEDDON MUSIC より8月23日に全欧リリース。日本盤は同年10月6日、キングレコードより発売された。
新たな挑戦
2004年10月、SAEKO は DORO、BLAZE のオープニングアクトとして初のヨーロツパツアーを行う。SAEKO 渾身のライブパフォーマンスに、ツアー半ばには持参した CD が全て売り切れる事態となる。因みにこの時の映像は、2006 年春リリースの 2nd アルバム LIFE（ヨーロッパ盤）に収録された。
2005年7月には、野外フェスティバル METAL BASH に出演。SAEKO 以外のメンバーは、井上真理子(B)、同じく FAIRY MIRROR 時代からの友人・柳ヶ瀬聡子(G)、Julia Pruns(G)、Asgard Niels(Dr)からなる日独混合編成。
そして遂に8月5日。4年前の夏、夢への再挑戦を決意した復活の地 WACKEN OPEN AIR のステージに SAEKO は立った！この日、ラストの曲が終わるやアンコールを求める歓声と拍手が鳴り止まず、直後に会場の CD は全て売り切れ、急遽再プレスをかける騒ぎとなった。
DORO とのツアー中の一枚
Wacken Open Air 2005
同じく8月7日。ハンブルグのライブハウス・マルクトハレにおいてMUCCのオープニングアクトとして出演。SAEKO初体験のオーディエンスにも独特のSAEKOワールドを印象付ける。
2ND アルバム「LIFE」レコーディング
レコーディング・スタジオで
2nd「LIFE」では、”理想と現実の狭間”で誰もが経験する葛藤、闘いといったものがテーマとなった。SAEKO は言う。「私にとって、生きるとは、自己の理想を目指して目の前の現実と格闘すること」だと。
果てなき夢への挑戦：レーベル離脱
「LIFE」レコーディング中、SAEKO はレーベル ARMAGEDDON MUSIC からの離脱を決意した。芸術的観点云々もさることながら、音楽上の思想・姿勢といった核心部分に溝を感じたのだ。奇しくもアルバムのテーマとなった“理想と現実の狭間での闘い”が実際に起きた格好でもあり、テーマ通りの嘘のないアルバムであるためには、作品に関する妥協は絶対に出来なかった。そして、100% 理想通りの作品を作るには結局自分でやるしかないと悟った SAEKO は、10月、自身のプロダクション OFFICE SHINPUH を設立。
同じ頃 Lars も ARMAGEDDON MUSIC を運営して行くについて共同経営者との間にヴィジョンの違いが浮上、自ら設立したレーベルを離れることを決意。11月、Lars に共感して出たスタッフと共にハンブルグに新たな ARMAGEDDON PRODUCTS を立ち上げた。彼もミュージシャンとしての自分の意思、良心に忠実であることを選んだのだ。思わぬ展開の中、Lars 率いるこの新生 ARMAGEDDON PRODUCTS が、引き続き SAEKO の妥協なき夢をサポートするべく、彼女の作品の宣伝・流通・販売一切を引き受けることとなった。
同じ頃 Lars も ARMAGEDDON MUSIC を運営して行くについて共同経営者との間にヴィジョンの違いが浮上、自ら設立したレーベルを離れることを決意。11月、Lars に共感して出たスタッフと共にハンブルグに新たな ARMAGEDDON PRODUCTS を立ち上げた。彼もミュージシャンとしての自分の意思、良心に忠実であることを選んだのだ。思わぬ展開の中、Lars 率いるこの新生 ARMAGEDDON PRODUCTS が、引き続き SAEKO の妥協なき夢をサポートするべく、彼女の作品の宣伝・流通・販売一切を引き受けることとなった。
苦渋の決断：日本帰国と活動停止
2002年にラーズ・ラッツに出会うまで、SAEKO はレーベルやプロデューサーからのオファーを断り続けてきた。それは彼女が『商業的計算を排除して純粋な自己表現として作品を作る』との信念を譲れなかったからだ。ここにきてそれを譲る訳にはいかなかった。レーベルを離脱し、SAEKO はその信念と音楽的自由を守り通した。だが、「独立」は製作費、活動費、宣伝費の全てを自身で捻出することを意味した。その結果「LIFE」ミックス中に彼女は苦渋の決断を迫られる。本格的な音楽活動は休止せざるを得ないと…。
日本でインディーズバンドを運営してきた SAEKO である。独立当初は同じ方針で継続を考えていたが甘かった。ワールドワイドに活動する今、必要経費は何十倍にも膨み、いまや個人に可能な額の範囲を超えていた（実際、日本のミュージシャンと共に欧州ツアーを決行しようとしたが、全メンバーを日本から呼び寄せ滞在させる費用はどこにもなかった）。
思えばこれまでの十数年、人生の全てを音楽に捧げてきた。けれど、信念を曲げられない故か、結局、音楽からは一銭の収入も無かった。「LIFE」制作の為に貯金も使い果たし、バイト収入だけでは音楽活動どころか自身の生活もままならない。「…信念を譲れない以上、音楽以外に安定した収入源を確保するしかない！」しかし、日本人の SAEKO が欧州で労働ビザを取得するのは容易ではなく、収入限度額を超えるバイトは禁じられていた。更に滞在許可の更新も予想以上に手間取った。そんな現実を前に SAEKO は欧州での音楽活動に終止符を打ち、日本帰国を決意する。
「LIFE」制作終了
「LIFE」制作終了
「これが最後の一枚になるかも…」、そう思いながら SAEKO はアルバム完成に全力を注いだ。そうしてミックス作業に関わるうち、SAEKO は「未知の世界に飛び込む」という自身のタスクが、実際に現実世界で幕を下ろそうとしているとのではないかと感じ始める。2002年の渡独の目的は「名声」でも「商業的成功」でもなかった。SAEKO はただ、人の心が神のような「何か」で繋がっていること、その「何か」は必ず私達を導くこと、それらを、自身が未知の世界に飛び込むことによって描きたかったのである。何故か？ それは、より多くの人がそのような力に気づき、唯物主義的世界観から精神主義的世界観にシフトすれば、世界はよりよくなると心から信じていたからである。口で言うのは簡単だが、多くの人に信じて貰うには”実際に”やって見せなければならなかった。
作曲、録音時は日本帰国など全く考えていなかった SAEKO だが、不思議なことに「LIFE」最後の曲 Eternal Destiny（カヴァー曲 My Way を除く）は次のように終わっていた。
Now I go back（今、私は戻る）/ It’s time to say good bye（別れの時が来た）/ Don’t cry（泣かないで）/ Soon I will meet you again（すぐまた会えるから）/ I will leave a piece of me in you（私のかけらを君の内に残して逝くから）/ Deep inside（魂の奥深く）/ Please remember me（どうか私を覚えていて）
更に カヴァー曲として選んだ My Way の歌詞も帰郷についてだった。まるで彼女の帰郷と活動休止を予言するかのように…。
2006年３月「LIFE」完成
LIFE を完成させた SAEKO は、帰国を前に次のように語った。
2006年３月「LIFE」完成
LIFE を完成させた SAEKO は、帰国を前に次のように語った。
たった一人で国を出た私がここまで導かれたように、 私達が光を見つけられるよう見守る存在が、私達に道を示す何かがある！私はこのアルバムでそれを『Collective Truth（共同真実）』と名付けた。時々、もう終わりだと思うこともあるけど、耳を澄ませば、誰の心の奥にも『Collective Truth（共同真実）』が囁いている。だから、恐れず、私たちはただ、毎日、その「何か」を信じて歩けばいい。私が音楽活動を通して伝えたかった事はそれです。
この章は終わったので、私は日本に戻ります。心の声に従って自分に出来ることは全てやった今、後悔はありません。私の欠片―このアルバム―を残して帰国します。活動再開まで時間がかかりそうだけど、私を覚えていて欲しい … Please remember me ......
誰もが世界でたった一つのその人生を美しく生きられますように。君の夢の彼方に！To our glorious days! 』
そして、2006年4月、SAEKO は愛する家族や友人の待つ日本に戻った。
私の人生に現れてくれた全ての人に感謝します。貴方こそ 私の Heaven Below（下界の天国）……
Saeko (2006)